El lagarto de la Malena
🦎 ¿Conoces al dragón mediterráneo, el lagarto más grande de Europa?
Hoy toca escribir sobre reptiles.
Y no sobre un reptil cualquiera, sino sobre el lagarto más grande de Europa, que puede llegar a superar los 60 centímetros de longitud y que vive por supuesto en la península ibérica.
Pero antes de contarte más cosas sobre la especie, me gustaría explicarte una leyenda relacionada con éste animal y que muestra la relación entre cultura y fauna local.
Cuenta la leyenda que en el barrio de la Magdalena de Jaén habitaba un enorme lagarto que atemorizaba a los vecinos, devorando ganado y personas que se acercaban a la fuente local.
Los vecinos de la Magdalena, asustados, no se atrevían a salir al manantial, por lo que buscaron una solución al problema del lagarto.
Así que un pastor, harto de que el lagarto se comiera a sus ovejas, se presentó voluntario e ideó un plan para acabar con el lagarto. Tomó a una de sus ovejas y la mató, sacándole parte de la carne y rellenando el pellejo con yesca encendida.
El reptil, al oler el cordero ensangrentado, lo engulló y murió al abrasarle la yesca las entrañas.
Esta leyenda, de la que existen varias versiones y referencias escritas datadas de 1628, ha dejado una profunda huella en la identidad de Jaén. El lagarto se ha convertido en un símbolo de la ciudad, presente en su arquitectura, festividades y expresiones populares.
Incluso existe una bebida tradicional llamada "sangre del lagarto" que se consume durante las celebraciones locales.
Aquí puedes curiosear más sobre esta historia del lagarto de la Malena.
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Pues bien, el lagarto del que te quiero hablar hoy, es el lagarto ocelado (Timon lepidus).
BIOLOGÍA Y CARACTERÍSTICAS
Su cuerpo es robusto y fuerte. La cabeza, ancha y poderosa, está cubierta por placas bien marcadas. La cola, larga y musculosa, le sirve tanto para equilibrarse al correr como para defenderse o, si no queda otra opción, para dejarla atrás y escapar: un mecanismo que se llama autotomía, y que comparte con muchos otros lagartos.
Pero lo más llamativo no es su tamaño, ni siquiera su agilidad.
Es su color.
Verde brillante en primavera, más parduzco en otoño, con una serie de manchas azuladas (los llamados ocelos, de ahí su nombre) que están repartidas a lo largo de los flancos de su cuerpo.
Esas manchas no son solo decoración. A veces pueden servir como camuflaje, para romper la silueta del cuerpo entre las sombras del sotobosque. Pero también juegan un papel en el cortejo: los machos más grandes y con más ocelos suelen imponerse a otros en la época de reproducción.
El lagarto ocelado es diurno y ectotermo, es decir, necesita el calor del sol para activar su cuerpo.
Por eso lo encontrarás tomando el sol a primera hora de la mañana, sobre piedras planas o en claros del monte.
Además a diferencia de muchos reptiles, el ocelado excava sus propias galerías o madrigueras. Ahí se refugia del calor extremo, del frío, o de sus depredadores, que no son pocos: culebras, aves rapaces, zorros… e incluso gatos domésticos en zonas cercanas a pueblos.
El lagarto ocelado prefiere hábitats secos y soleados, como bosques claros, laderas rocosas, campos abandonados, y áreas de matorral mediterráneo. Es común en zonas donde pueda encontrar refugio en rocas, piedras, o grietas en el suelo, y a menudo está asociado con muros de piedra o terrenos áridos que permiten un fácil acceso al sol y protección.
¿Y CUAL ES SU DISTRIBUCIÓN EN LA PENÍNSULA?
Este reptil tiene una distribución relativamente amplia en la Península Ibérica, aunque con algunas limitaciones en cuanto a algunos hábitats específicos.
En el Sur de España y Portugal su presencia es especialmente notable en las zonas del sur y centro-sur de la Península, incluidos lugares como Andalucía, Extremadura, Castilla-La Mancha, Castilla y León y algunas áreas de Madrid. En el sur de Portugal, también se encuentra en áreas más cálidas y secas, como en el Alentejo.
En Áreas mediterráneas y montañosas, el lagarto ocelado se adapta a territorios cálidos y soleados, siendo común en los matorrales y bosques mediterráneos (encinares, pinares, y tierras arbustivas), así como en colinas y montañas bajas de estas regiones.
Su presencia es más escasa en el norte de la Península, especialmente en áreas de clima más frío o húmedo como las regiones del norte de Galicia, Cantabria y País Vasco.
ALIMENTACIÓN Y HÁBITOS
El lagarto ocelado es un cazador oportunista. Su dieta es tan variada como su entorno lo permite.
Insectos, muchos insectos: escarabajos, saltamontes, grillos, mariposas, orugas. También arañas, caracoles, y en ocasiones, presas mayores: pequeños reptiles, crías de aves que aún no han dejado el nido o han caído de el, huevos, e incluso otros lagartos más pequeños.
Pero no todo es carne. También come frutas maduras, como higos o moras silvestres, especialmente a finales de verano, cuando la dieta cambia y los azúcares naturales le ayudan a acumular reservas.
Este carácter omnívoro le permite adaptarse con facilidad a distintos ecosistemas. Es una ventaja ecológica y evolutiva. A diferencia de los depredadores especializados, el lagarto ocelado no depende de una sola fuente de alimento.
REPRODUCCIÓN Y COMPORTAMIENTO SOCIAL
Tras los fríos del invierno, los días se alargan, el sol calienta de nuevo las piedras y es época de movimiento, de disputas y de cortejos.
Los machos se vuelven especialmente territoriales. Sus movimientos se hacen más visibles, y su comportamiento, más agresivo.
No dudan en enfrentarse entre sí si se cruzan en el camino. Las luchas no son letales, pero sí intensas: se miden con la cabeza alta, abren la boca en señal de advertencia y si ninguno cede, llegan a forcejear.
El vencedor se queda con el territorio.
El cortejo con la hembra es breve y unas semanas después, ella excava una pequeña cámara en un suelo blando y soleado. Allí pondrá entre 5 y 20 huevos, que quedarán enterrados bajo una capa de tierra y hojas.
No hay cuidados parentales.
La madre se aleja, y la naturaleza hace el resto.
La temperatura del suelo determinará el ritmo del desarrollo embrionario. Pasarán entre 8 y 10 semanas hasta que las crías rompan el cascarón y comiencen su vida solitaria.
Apenas miden 8 o 9 centímetros y son presa fácil para todo tipo de depredadores.
Solo unas pocas crías llegarán a la madurez.
AMENAZAS DE LA ESPECIE
El lagarto ocelado ha estado aquí desde antes de que existieran las carreteras, los viñedos o cultivos y nuestra sociedad moderna.
Es una especie antigua, muy resistente y testigo de siglos de sol y calor ibérico.
Sin embargo en las últimas décadas, las poblaciones de lagarto ocelado han disminuido en muchas zonas de la Península Ibérica y el sur de Francia.
¿Las causas? Pues son varias y algunas, previsibles:
La pérdida de hábitat, sobre todo por la urbanización, agricultura intensiva o la desaparición de los muros de piedra seca donde se refugiaba. Los incendios forestales, cada vez más frecuentes y devastadores y la fragmentación del paisaje, que aísla poblaciones y las hace aún más vulnerables.
Y para poner fin a esta pequeña presentación de nuestro querido lagarto ocelado, solo me gustaría destacar que este animal puede vivir más de 10 años en libertad, una edad avanzada para un reptil y es un animal de equilibrio: ni demasiado común, ni del todo invisible a un naturalista con suerte o con los ojos bien abiertos.
Para mí representa la esencia de nuestra naturaleza mediterránea: es resiliente, discreto, y un animal extraordinario.
PD: ¿Has visto alguna vez un lagarto ocelado en libertad? Te leo en los comentarios.
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PD3: Puedes escuchar el episodio sobre el lagarto ocelado del podcast aquí.
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@Inuik Acedo
Hola
Me llamo Inuik,te sigo desde hace un tiempo...y los conozco bastante: me crié en un pueblo de Sierra Morena (provincia de Jaén) y los veíamos con mi padre corriendo entre las piedras....
Ahora vivo en la zona del macizo central (interior de Galicia), y por aquí también hay algunos (además de L. Schreiberii, que muy bonito,con el cuello azul de los machos en la época del cortejo, aunque más pequeño): los vemos en el verano,en la huerta, correteando,y alguna vez los nidos enterrados,y hace unos años tuve oportunidad de hacer unas cuantas fotos bastante de cerca,me encantan!!!!
Muchas gracias por el post, por recordarme la leyenda y recuperar la atención sobre ese "dragón desconocido"😉😉😉